Thành phố Richmond, Virginia đã hoàn thành việc mua lại 96 mẫu đất với giá 5,5 triệu đô la, nằm ở phía nam khu trung tâm dọc theo đường cao tốc 95, trước đây từng được nhắm tới để phát triển một sòng bạc.

Chính quyền thành phố đã thanh toán cho công ty Philip Morris thuộc sở hữu của Altria 5,5 triệu đô la cho tài sản tại 2001 Walmsley Blvd. và 4700 Trenton Ave. ở phía nam Richmond. Đất đai này là nơi mà thành phố đã tìm cách cho phép xây dựng một sòng bạc sau khi các nhà lập pháp bang chỉ định thành phố thủ đô Virginia cho cơ hội nghỉ dưỡng chơi game vào năm 2020.

Richmond đã hợp tác với Urban One, một tập đoàn truyền thông có trụ sở tại Maryland, nói rằng họ đại diện cho “Người Mỹ gốc Phi.” Urban One không có kinh nghiệm trong việc xây dựng hoặc vận hành sòng bạc, mặc dù họ là nhà đầu tư thiểu số tại MGM National Harbor.

Vào tháng 11 năm 2021, cư dân Richmond đã từ chối sòng bạc ONE với tỷ lệ bỏ phiếu sít sao 51% đến 49%. Các quan chức thành phố đã khởi xướng một cuộc trưng cầu ý kiến thứ hai, nhưng Richmond đã bỏ phiếu 62% chống lại kế hoạch 562 triệu đô la của Urban One và đối tác mới Churchill Downs vào tháng 11 năm 2023.

Không có sòng bạc, phát triển mới

Sau khi cư dân Richmond lại bỏ phiếu chống lại việc cho phép một sòng bạc, các nhà lập pháp bang đã cấm thành phố tổ chức thêm các cuộc trưng cầu ý kiến và chuyển giấy phép 25 dặm về phía nam đến Petersburg. Các cử tri ở đó đã đồng ý cho một kế hoạch sòng bạc từ The Cordish Companies, doanh nghiệp vận hành các sòng bạc mang thương hiệu Live! ở Maryland, Pennsylvania và Louisiana.

Hội đồng thành phố Richmond và cựu thị trưởng Levar Stoney (D) cho rằng Richmond đã bỏ lỡ một cơ hội kinh tế khi từ chối sòng bạc.

Thành phố cho biết họ sẽ tiến tới việc tiếp nhận các đề xuất từ các nhà phát triển quan tâm đến 45 mẫu đất của khu vực này. Một khu vực khác 45 mẫu sẽ được dành cho một công viên công cộng, với các mẫu đất còn lại sẽ được sử dụng cho cơ sở hạ tầng đường bộ mới trong và xung quanh công viên và khu vực phát triển.

Chúng tôi rất vui mừng thông báo về việc mua lại tài sản này ở phía nam,” bà Sharon Ebert, phó giám đốc điều hành về quy hoạch và phát triển kinh tế của Richmond cho biết. “Đây là một bước ngoặt quan trọng trong cam kết của chúng tôi đối với không gian xanh cộng đồng, phát triển kinh tế mới và kết nối giao thông tốt hơn cho các thế hệ mai sau.”

Philip Morris trước đây đã có một trung tâm hoạt động trên tài sản này. Trong phần của giao dịch trị giá 5,5 triệu đô la, gã khổng lồ thuốc lá sẽ phá dỡ công trình và chuẩn bị khu đất cho các mục đích sử dụng trong tương lai.

Phát triển kinh tế phía Nam

Các khu phố giàu có hơn của Richmond, phần lớn nằm ở phía bắc và phía tây khu trung tâm, đã bị chỉ trích vì bỏ phiếu chống lại sòng bạc. Các thành viên hội đồng thành phố cho biết sòng bạc sẽ giúp đỡ rất nhiều cho khu vực phía Nam đang gặp khó khăn.

Khi sòng bạc không thành công, đã có một cuộc thảo luận trong hội đồng để đảm bảo chúng tôi không quên phát triển kinh tế ở phía Nam,” Ủy viên Kristen Nye (D-Richmond Tây Nam) cho biết vào mùa thu năm ngoái khi thông báo về kế hoạch của thành phố mua lại khu đất sòng bạc.

Xây dựng một công viên trên mảnh đất này sẽ là không gian xanh công cộng đầu tiên của phía Nam trong khu vực chủ yếu công nghiệp này. Các lãnh đạo thành phố hy vọng rằng tài sản này cũng sẽ thu hút sự quan tâm từ một nhà phát triển sẽ mang lại việc làm có tác động tích cực đến khu phố.